Одной из основных частей генерального плана является проект вертикальной планировки. Естественный рельеф обычно не оказывается пригодным для непосредственного расположения на нем проектируемых сооружений и его преобразуют, выполняя земляные работы по специальному проекту вертикальной планировки.

Для проектирования и строительства путей, станций, зданий и сооружений нужны планы масштаба 1:200 – 1:5000 в горизонталях с сечением рельефа 0,1 – 1 м. Для составления таких планов местности со спокойным рельефом применяют геометрическое нивелирование, так как другие способы нивелирования не дают нужной точности.

Нивелирование поверхности производится в целях получения точного плана участка, с изображением рельефа в крупном масштабе, необходимого для составления проектов вертикальной планировки, подсчета объемов земляных работ, для проектирования и строительства различных инженерных сооружений, а также для текущего учета земляных работ и получения исполнительных данных об осуществленном благоустройстве территории.

Нивелирование поверхности по квадратам – наиболее распространенный и точный вид вертикальной съемки в строительстве.